随着中国石油对外依存度的日益增加，中国为此付出的代价也令人咋舌。
　　海关总署1月11日发布的“2010年12月全国进口重点商品量值表”显示，中国当期进口原油2086万吨，全年累计进口2.39亿吨，较2009年同期增长17.5%。而当期进口耗资127.11亿美元，全年累计耗资1351.51亿美元，较2009年同期大幅增长51.4%。专家预测，2010年中国可能超过美国成为全球耗能第一大国。
　　石油对外依存度之殇
　　2009年年初公布的《全国矿产资源规划》预测显示，如果地质勘查得不到加强，同时不转变目前的经济发展方式，则2020年中国石油对外依存度将上升至60%。《中国能源发展报告(2009)》的预测则指出，10年后中国石油对外依存度将上升至64.5%。同时，国家发改委能源研究所的预测数据显示，2020年中国石油需求量将为4.5亿吨～6.1亿吨，届时国内石油产量估计为1.8亿吨，进口量将为2.7亿吨～4.3亿吨，进口依存度将处于60%～70%之间。
　　而中国石油大学工商管理学院副院长董秀成向《第一财经日报》预测，中国在刚刚过去的2010年可能将超过美国成为全球耗能第一大国。中国即使达到向联合国气候大会承诺的“碳减排40%~45%”的目标，也难以减少石油消耗量及随之而来的对外依存度，因此中国在2020年能将石油对外依存度控制在60%将属不易。
　　中国自1993年由石油净出口国转变为石油净进口国。尽管近年在西部地区以及渤海、南海等地勘探出较大的石油储量，但随着东部主要油田产量的逐年下滑，新油田增长的产量无法弥补后者产量的下降，因此中国目前每年的石油产量都将基本维持在1.8亿~1.9亿吨的水平。董秀成告诉本报：“与此相对应的是，中国目前每年的石油消费量早已超过了4亿吨，并仍迅猛增长。”
　　“天然气时代”崛起
　　面对国内石油储量逐年减少、石油对外依存度逐年增加的趋势，有业界人士比照西方国家能源结构转型路径，提出以天然气为主的清洁能源或将帮助中国迎接石油时代的终结。
　　中海油能源研究院首席研究员陈卫东表示，美国依托“页岩气革命”迎来了天然气时代，而中国也可以依托页岩气及其他天然气的开发，来取代对石油的依赖。
　　美国的页岩气产量目前已达天然气产量的17%，而2006年时则仅为1%。预计到2030年美国页岩气的供应量将有可能超过天然气总量的50%，是未来几十年最有增长潜力的天然气供给来源。
　　中腾燃气集团营运及企业事务总监唐伟燊向本报介绍，美国基于天然气的分布式能源已经较为发达，工业园区、住宅小区中都有利用燃气发电的小电厂，同时还可将发电的水蒸气等热能回收利用。目前中腾燃气集团等企业也已经开始将这些技术在中国部分地区推广。
　　陈卫东认为，美国是世界最大的能源消费国，它的一举一动都关联着世界能源市场的起落涨跌。在大力推进低碳经济的今天，天然气是化石能源中碳排放量最低的，随着石油对外依存度的不断攀升，中国的天然气时代可能会提前到来。