在电子式电度表还未推广时，大部分预付费电表为机电混合预付费电表，是在机械电度表中增加电子处理单元来构成。在电子电度表技术成熟后，机电混合预付费表基本已经淘汰。 
    常见预付费电表都是在电子式电度表基础上增加了微计算机处理单元和存储单元以及控制断电装置等构成的。必须先在电表中预存一定电量或金额才能合闸供电，用电时电表一边计量一边从剩余值中扣减已用的电量或金额，如果扣完则断电，为了保证正常用电必须在断电前再次预存并累加到电表的剩余值中。 
    预存电量或金额必须通过管理部门的售电系统向用户收取预购电费后，才能预存给用户。预存信息通过一定方式送入电表中才能使用。常见的预存方法有两种，一种为代码式，一种为写卡式。 
    代码式原理为，管理系统将用户信息和购电信息结合起来生成一组加密代码，并交给用户自己输入到电表中，电表经过正确解密后得到预存电量或金额并保存。 
    写卡式是将预购电量或金额写入专用电子卡（存储器）中，交给用户持电子卡到对应电表上进行通讯，预购值自动送入电表中。 
    电子卡或称IC卡，也称购电卡，都是由专用的IC芯片经过特殊封装后而成，常见购电卡按通讯方式分为接触式和非接触式，接触式的有：卡片卡、钥匙卡，非接触式的有：射频卡、遥控卡。